1938 年的一天，宜昌特别行动组组长交给部下一个紧急任务：“根据密报，共党要犯钱瑛最近将来宜昌活动，你们要严加防范。但只能监视不能拘捕，不能打草惊蛇。”可是，特务们谁也不认识钱瑛，怎么监视？组长从一叠档案中，翻出几张五年前的报纸，这几张报纸讲到了钱瑛，但是没有照片，只能从文字中知道这个“要犯”是个女的，年仅 20多岁，曾经和贺龙一道在洪湖“谋反”，组织红军游击队。特务们按报纸讲的情况，推想钱瑛一定是膀粗腰圆，单人不易拢身。于是全组人员集中行动，在宜昌城内搜寻了半个多月，结果连影子都没看到。这时，武汉来电说钱瑛已从宜昌回到了武汉。特务头子因此挨了训，难堪又恼火，转而大骂部下是饭桶。

不久又得到情报：钱瑛最近可能再来宜昌。这次特务们采取了新的策略：分散寻找目标。负责江边码头的特务叫胡荣奎，他家住在南正街中段艾家巷内，是毗邻闹市又距江边很近的一个僻静小巷。他每天都要到江边客运码头躍几遍，看下船的人有没有可疑的人。几天过去，一无所获。在一次回家的路上，胡荣奎遇上邻居小云挽着一位刚下船的瘦弱女人。小云告诉他，这是她表姐，在武汉教书。这次坐“新升隆”轮来宜昌，遇到日军飞机轰炸，船被炸沉，全船人落水，表姐抱着一块木板在江中漂流，被一条渔船搭救，幸免一死，是被别人扶着她转船来到宜昌的。几天后，胡荣奎在巷子里看到了小云的那位表姐：她身材匀称，眉目清秀，穿一件合体的蓝色旗袍，提一只小巧的黑色提包。当时，她正在和他的母亲交谈。听她口音，他断定小云的表姐是咸宁人。

小云的表姐没住几天又走了。武汉来电通知，钱瑛又离开宜昌。特务组长得知后，自愧无能，大骂部下：“人都走了，你们连人影都没看到，养你们这些饭桶有什么用？”胡荣奎说：“武汉的头儿们把她的动向掌握得这么清楚，为什么不抓？偏要在宜昌来找。洪湖过去悬赏几千块大洋都没抓到人，偏要在宜昌抓住她。”组长一听，火冒三丈，上前就是一耳光：“你晓得个屁，现在上头颁布了《限制异党活动办法》，我们有证据就可以抓人。她在宜昌活动，你们不抓，要你们吃干饭？”胡荣奎挨了一顿臭骂，回家后仍怏怏不乐。母亲不知原委，叨叨着要他早日娶媳妇成家，胡荣奎没好气地说：“日本人快打到宜昌了，还成什么家？”母亲说：“既然你晓得，还天天鬼混些啥？大敌当前，应该一致抗日，少做些亏心事!”胡荣奎不知母亲哪来这些道理。一追问，母亲说是钱大姐讲的。胡荣奎心里一动，忙问：“哪个钱大姐？”母亲说：“就是小云的表姐。”“啊！她表姐姓钱？”“她是咸宁力稼庄人，有一次，我听小云喊她钱大姐，便记住了。”胡荣奎立刻把这位“钱大姐”与他们每天搜寻的钱瑛对号，越想越觉得不错。他想去报告，又觉得缺乏证据，最后还是决定弄到证据再说。

1939 年下半年，宜昌眼看就要沦陷。一天，胡荣奎正在家中闲坐，忽然看见一个熟悉的人影从窗前闪过。他几步跨出房门，终于看清了那人的面容。“没错，是小云的表姐，是钱瑛。”胡荣奎自言自语。这时钱瑛已发现了他，便加快步伐，穿过闹市，一会儿把他甩掉了。胡荣奎返回家，继续监视钱瑛的动向。第二天傍晚，胡荣奎从门缝看见小云和她的“表姐”钱瑛上街了，没有提提包，他很快蹭进小云家中。房里没人，桌上放着钱瑛平日所提的包，他上前打开，正要搜查，门口传来低沉有力的声音：“不许动，举起手来。”

胡荣奎一愣，只见两个男青年用手枪对准了自己，只得举起双手。他的枪被搜去了，钱瑛突然出现在面前。钱瑛把被缴的枪递给胡荣奎说：“这枪用来打鬼子多好！可惜你用它来杀害自己的同胞!”胡荣奎承认了自己进屋的目的，表示再也不干这种罪恶的勾当了。夜深了，钱瑛和小云一起把胡荣奎送回家，当着他母亲的面和他一直谈到天亮。不久，胡荣奎便被宜昌地下党介绍到襄西，参加了抗日游击队。原来小云家——艾家巷9 号，是抗日战争时期中共湘鄂西区委机关所在地，区委书记钱瑛在这里住了一年多时间。