1903年5月14日子时，钱瑛出生在力稼庄，乳名有生，派名生桂，学名钱瑛。到了上学年龄，钱瑛每天步行1.5公里，经三岔路口、枫树下钱家、杨帮到细屋肖旁边的添景学校读书。添景学校是钱姓私塾，不收学费。1958 年并入马桥小学，另有一部分学生转入红光小学(现红泉小学)就读。在这里，她贪婪地吮吸知识的乳浆，用进步的刀斧雕琢纯洁的灵魂。

当年，钱瑛的长辈准备将她嫁给附近一陈姓人家，钱瑛不同意，她说自己要读书。祖母却说：“趁我这老骨头还健在，把瑛子的婚事办了。”于是，家里背着她收了聘礼，为她订了亲事。她知道后，想到自己求知的前途即将被扼杀，与家人争论了数次。但受封建礼教束缚的长辈，认为“男大当婚，女大当嫁”。长辈为晚辈择偶是天经地义的事情，又因为收聘礼后退婚是门庭的耻辱，为民俗所不容，不但不答应钱瑛的请求，并且严加训斥。

出嫁的那天，16周岁的钱瑛用梳妆台上崭新剪刀将自己的喉咙刺破，倒在血泊中。家人见此情景，都很着急。祖父钱兰田连忙叫钱瑛的嫂子杀一只鸡，将鸡皮粘在伤口处。这鸡皮起到隔离空气防止感染的作用。由于抢救及时，钱瑛的性命保住了。从此，她颈上留下一块疤痕。迎亲的见此情景，都扫兴地走了，送礼的亲友也陆续走了。到这时，家里才为她退了婚。剪喉抗婚的事发生以后，家人再也不提她的婚事。嫂子将自己结婚的压箱钱送给钱瑛，将钱瑛送到咸宁永安北门淦河上船。这次，钱瑛到了武汉。在著名音乐家冼星海的岳父、我党早期理论家钱亦石先生的支持和帮助下，进入武汉咸宁会馆钟台书院读书，学国文、英语、数学。同年，考上湖北女师。1931 年任潜江县委组织部长、县委书记，领导一支300余人的游击队。