南宋农民军领袖杨么，有一把宣花大金斧，九九八十一斤。杨么用此斧砍杀朝廷官兵，打了许多胜仗。后来，杨么被官兵围至斧头湖，官兵中敢捉杨么的不多，想得此斧的却不少。众官兵围住杨么大喊：“交出斧头，就留一条活命。”杨么一想，命都没有了，还留此斧何用？于是他把斧头丢进湖，顿时湖面像煮开了的水，鼓着泡泡、冒着热气。落水的地方长出了一座山，远远望去就像一把插在湖里的斧头，后人遂把这座山取名斧头山，山下的湖形似斧，俗称“斧头湖”。

中国的湖泊，大都具有浓厚的远古时期的历史地理文化色彩。斧头湖更是如此。据史料记载，斧头湖、西梁湖与梁子湖原来同属一湖，古时与长江相连，为古云梦泽。宋初江洲淤积，长江北徙，形成多个湖泊。梁子湖成为东西两湖，以东仍称梁子湖，以西称为西梁子湖（简称西梁湖）。长江古道形成金水河，西梁湖在嘉鱼渡普镇烟墩岭又分为东、西两湖，东边一湖因湖形如斧，又因湖的北岸江夏区法泗镇有一小山叫斧头山，遂名斧头湖；西边一湖仍名西梁湖。

斧头湖是既是荆楚文化的千年见证者，又是鄂东南地域文化的一部厚重典籍，吞吐万象，吸纳古今。

东汉时期，浩瀚的斧头湖成为吴蜀联盟屯兵操练之地，东吴大将周瑜、陆逊、吕岱等兵马钢盔铁甲，纵横驰骋。南宋末年，杨幺洞庭起兵，帅兵在此地操练水兵，智斗官兵，勇战斧头湖；岳家军囤聚两湖，养精蓄锐，金戈铁马，豪气冲天。斧头山巅寺庙的钟声空旷而洪荒，带着人们一次次走进那悠远的画面；斧头湖的水，饱蘸着先烈们保家卫国的鲜血，化作彩虹气贯长虹！