1891年，康有为著《新学伪经考》刊行。

1892年，郑观应撰成《盛世危言》，1894 年正式刊行。

1894年7月，日军在丰岛海面突然袭击清军，中日甲午战争爆发。

1894年11月，孙中山在檀香山创立兴中会，以“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”为宗旨，立志“振兴中华”。

1895年4月，中日签订《马关条约》。

1895年5月，康有为发动公车上书，主张“拒和”“迁都”“变法”。

1895年，严复发表《论世变之亟》《原强》《辟韩》《救亡决论》等文，呼吁“救亡”，主张变法维新。

1896年，《时务报》在上海创刊，梁启超任主笔，发表《变法通议》。

1897年，严复在《国闻汇编》刊出译著《天演论》。

1897年，谭嗣同撰成《仁学》。

1898年6月至9月，在维新派推动下，光绪帝发布上百道变法诏令，史称“百日维新”。

1898年，康有为著《孔子改制考》刊行。

1899年，《万国公报》第121期刊载署名“英士李提摩太译、华士蔡尔康属文”的《大同学》一文，提到“百工领袖”马克思。这是目前所知中国报刊上第一次出现马克思的名字。

19世纪90年代，西方列强掀起划分在华势力范围的狂潮。

1899年至1900年，义和团运动兴起并进入高潮。

1900年，八国联军发动侵华战争。

1901年，清政府被迫签订《辛丑条约》。

1901年，刘坤一、张之洞联名上奏“江楚会奏变法三折”。