咸宁人民具有光荣的革命传统和反抗精神。清朝末年,为了反抗封建反动统治和殖民主义的侵略,境内民众进行了艰苦卓绝、前仆后继的英勇斗争。

咸丰二年（1852年）十一月，太平军首克咸宁县城。邑人度章训、余慎贵、祁国富组建农民军积极响应，并按太平军建制与要求进行编练，在与清军战斗中屡建奇功，成为西征太平军的屏障，清政府惊呼“已养成滔天之势”。1909年，湖北省发起抵制铁路借款，保卫川汉、粤汉铁路主权的保路运动，咸宁工人、学生纷纷响应，成为湘鄂粤川四省保路运动的组成部分，极大震撼了清政府统治，粉粹了帝国主义妄图利用铁路控制中国的企图。宣统二年（1910年），咸籍人士柯玉山为首的哥老会为反抗清政府压迫，组织“飞虎兵”在小岭起义，并与前来镇压的清兵激战。

咸宁人民为辛亥革命,推翻清王朝,作出了很大贡献。咸籍人士王鸿猷 1905 年在比利时加入同盟会,与孙中山来往密切,受孙中山重托,奔走于英、法等国从事革命活动。咸籍人士刘玉堂早年参加日知会,以帮会为掩护秘密从事革命活动,1909年经孙武介绍成为共进会第一批会员。辛亥革命时负责革命军庶务和军火的采购供应,曾只身冒险赴南京扬州等地,游说清军将领王占元、岳德安、徐怀礼等人响应革命。参加武昌首义的咸籍人士金铸时在夏阳战役中力主起义军坚守武胜关,确保田家镇,并亲自组织民众参战;在汉阳保卫战中,为解决战时运输困难,他又自荐回咸宁募兵。他亲率由咸宁子弟兵组成的辎重营将4000箱弹药及时运到前线,深受中华民国军政府战时总司令黄兴赞誉。中华民国成立后,王鸿猷任南京临时政府财政部次长,刘玉堂先后任革命军汉口总稽查、副总统府参议等职。

1915年,袁世凯复辟帝制。孙中山,蔡锷组织护国军反袁。咸籍人士陈某目睹袁世凯颠覆共和,义愤填膺,参加同盟会,从事反袁革命活动,被捕后慷慨就义。他在给亲属遗言中说:“人生自古谁无死？为共和而死,死亦何憾”。1916年7月1日,护国军击溃咸宁守军,进驻县城。7日,军民万余人在咸宁城头树起护国军湖北总司令“李”字旗,发表独立宣言。1921年,咸宁人民投入“鄂人治鄂”自治运动,驱逐直系军阀王占元。

咸宁人民开展的自发反抗与斗争,绝大部分都以失败而告终。有的虽然取得了暂时的胜利,但最终仍被反动政客攫取了胜利果实。人民仍处于被压迫剥削、被奴役的境地。