新中国奉行独立自主的和平外交政策，坚持和平发展道路，倡导和坚持和平共处五项原则，在此基础上发展同各国的友好关系。

新中国成立初期，实行“另起炉灶”“打扫干净屋子再请客”“一边倒”三条基本外交方针，先后同苏联等社会主义国家和亚非拉的民族独立国家，建立和发展友好合作关系。

新中国冲破西方敌对势力的威胁、孤立、遏制、包围和封锁，有效地维护了民族独立、国家主权和安全。20世纪60年代以后，毛泽东先后提出“两个中间地带”“一条线、一大片”理论，形成“三个世界”划分的战略思想。1971年，中华人民共和国在联合国的合法席位得到恢复；1972年，中美关系改善；到1976年，同中国建交的国家已经有110多个，这包括了当时世界上的绝大多数国家。

新中国外交事业的发展，为国内和平建设创造了良好外部环境，为中国后来逐步实行对外开放政策提供了有利条件，为维护世界和平、促进人类进步事业作出了重大贡献。